Maruja Mallo, die freie Künstlerin, die „halb Engel, halb Muschel“ war, wird vor der Vergessenheit gerettet.

Kurz vor seiner Abreise nach New York sagte Federico García Lorca über Maruja Mallo: „Zwischen Festivals und Vogelscheuchen passt die ganze Schönheit der Welt in das Auge. Ihre Bilder sind die fantasievollsten und sinnlichsten, die ich je gesehen habe.“ Gómez de la Serna, der sie dank Ortega y Gasset entdeckt hatte, nannte sie liebevoll „junge Hexe“ und sah in ihr eine „Künstlerin mit vierzehn Seelen“, die originellste, ungestümste und spontanste. Rafael Alberti verleugnete sie in seinen Memoiren „Der verlorene Hain“ „aus Feigheit oder Bequemlichkeit“, doch nach María Teresa Leóns Tod schrieb er ein neues Kapitel („Die fehlenden Blätter“), in dem er seine Bewunderung für diejenige zum Ausdruck brachte, die seine Partnerin im Leben und in der Kunst gewesen war, „eine außergewöhnliche Malerin, wunderschön von Statur, scharfsinnig und mit einem vogelähnlichen Gesicht, scharfsinnig und voller ironischem Humor …“ Der brutale Buñuel stellte sich ihr in einem Wettstreit der Beleidigungen (und verlor). Und der erste ihrer Künstlerfreunde, Salvador Dalí, beschrieb sie als „halb Engel, halb Muschel“ …

Maruja Mallo (Vivero, Lugo, 1902 – Madrid, 1995), Künstlername Ana María Gómez González, war eine der Hauptfiguren der Generation von 1927, bewundert und akzeptiert als eine von allen; Er stellte 1932 in der Galerie Pierre in Paris aus, wo André Breton „Vogelscheuche“, eines seiner surrealistischen Werke, kaufte, und bald wurde es Teil der Sammlung Jeu de Paume. Als 1936 der Bürgerkrieg ausbrach, war sie eine der damals am meisten bewunderten und anerkannten Künstlerinnen Spaniens.

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„Ein Beweis dafür ist, dass Jiménez Caballero, ein Ideologe der Avantgarde und später des Faschismus, seine Kritik auf Lorquita und Marujita konzentrierte und warnte, dass der Krieg, sobald er auf dem Schlachtfeld gewonnen sei, auch auf der Kulturbühne nicht verloren gehen dürfe“, bemerkt die Historikerin Patricia Molins, Kuratorin des Maruja Mallo Museums. „Maske und Kompass“, eine Ausstellung im Centro Botín in Santander, die die Einzigartigkeit, den Reichtum und die beunruhigende Komplexität einer Schöpferin hervorhebt, deren überwältigende Stärke und Persönlichkeit ihr einen Platz auf dem Podium der Großen würdig machen.

Lorca, Dalí, Buñuel, Alberti und Gómez de la Serna bewunderten sie und betrachteten sie immer als eine der ihren.

Maruja Mallo blieb fast bis zum Ende aktiv, doch wie für so viele andere markierte der Krieg ein Vorher und Nachher in einer Karriere, die bis dahin wie eine Rakete gelaufen war. Sie ging nach Argentinien ins Exil, kehrte 1962 nach Madrid zurück und wurde in den 1980er Jahren zur Muse der Madrider Movida (zwei der ausgestellten Werke gehören Almodóvar), der sie aufgrund ihres exzentrischen Aussehens und ihres bahnbrechenden Geistes – stets geschminkt und im Pelzmantel – als Vorbild betrachtete. „Sie wurde nicht wie eine Tür bemalt. Sich selbst zu bemalen war für sie, als würde sie sich selbst plastifizieren und in eine Statue verwandeln“, stellt Molins klar.

Maruja Mallo war eine freie Frau („Dank der Hilfe von zehn Brüdern konnte sie das Haus verlassen, ohne dass es jemand bemerkte“, stellt sich der Kurator vor), sie war mit Gabriela Mistral, Concha Méndez und María Zambrano befreundet und pflegte neben Alberti auch enge Beziehungen zu Miguel Hernández und Pablo Neruda. Sie war seine beste Schöpfung. Sie konnte jederzeit so alt sein, wie sie sein wollte – sie sagte, sie habe mit 20 zum ersten Mal ausgestellt, im selben Alter, in dem sie sechs Jahre zuvor ihr Studium begonnen hatte –, sie habe sich bei ihren Enkelinnen immer wohler gefühlt als bei ihren Großmüttern und sie habe ihre Haltung und ihr Selbstbewusstsein bis zum Schluss bewahrt und sogar die Zeitungsausschnitte, mit denen man sich an sie erinnern wollte, in der New York Public Library hinterlegt. Doch ihre Liebesaffären und gefährlichen Freundschaften haben möglicherweise dazu geführt, dass sie die solide Malerin in den Schatten gestellt hat, die laut Manuel Segade, Direktor des Reina Sofía und Koproduzent der Ausstellung, die im Herbst nach Madrid kommt, „den größten Beitrag zur Bildwelt des Jahres 1927 geleistet hat“.

Segade verweist dabei insbesondere auf ihre eindrucksvolle Serie Las verbenas (1927–1928), in der die Malerin versucht, die Welt von der Peripherie Madrids aus kaleidoskopisch darzustellen. Theaterszenen, die wie eine Explosion der Vitalität und Brüderlichkeit wirken, in denen Reiche und Arme, Richter und Zauberer, Wahrsager und Schwarze, die wie Chinesen aussehen, nebeneinander existieren. Sie selbst war als Manola verkleidet. Dies ist das erste Mal seit ihrer ersten Ausstellung im Jahr 1928, dass die fünf wieder zusammenkommen. Hier werden sie mit den äußerst rätselhaften Sewers and Bell Towers (1930–1932) konfrontiert, ihrer surrealistischsten Serie, die „eine Feier des kargen Lebens, des Todes als Teil des grauen und dunklen Lebens“ ist, bemerkt Molins. Für die Künstlerin ist dies ein besonders schmerzhafter Moment, der mit ihrer ersten Trennung von Alberti zusammenfällt. Sie werden zurückkehren, wenn er eine Schlagzeile in der Zeitung liest; „Die Malerin Maruja Mallo erleidet einen Autounfall und Mauricio Roeset begeht Selbstmord, weil er glaubt, sie getötet zu haben.“ Mallo, der sich in der Gesellschaft immer als „ein“ Künstler präsentierte, glaubte, dass die allgemeine Natur der Menschheit nicht männlich, sondern weiblich sei, weshalb er sie immer mit einem Frauengesicht darstellte, wie in „Die Religion der Arbeit“ (1937-1939).

Sie war eine freie und grenzüberschreitende Frau und ihre beste Schöpfung, doch es ist ihr Werk, das uns auch heute noch in Erstaunen versetzt.

Doch weit davon entfernt, hier stehen zu bleiben, gibt sie uns mit jeder Neuerfindung, mit jeder Seele, von der Gómez de la Serna sprach, neue Gründe zum Staunen, während wir sie, schön und trotzig, in großen Reproduktionen einiger ihrer fotografischen Selbstporträts sehen, die nun durch die transparente Architektur von Renzo Piano auf das Kantabrische Meer blicken, wie das, auf dem sie, mit Seetang bedeckt, nackt auf der Osterinsel lächelt.

Mallo, wieder einmal eine Visionärin, wird sinnliche und weibliche Formen in Muscheln und Blumen finden (die Tier-, Pflanzen- und Menschenwelt lebt in Harmonie zusammen). Sie wird die Spannung ihres Zustands als Exilantin zwischen zwei Welten in „Masken“ explodieren lassen, wo es trotz des Todes Leben gibt. In einer Reihe faszinierender Porträts verschmilzt sie Rassen, Geschlechter und Menschen mit Tieren. Und ihr wachsendes Interesse an der Wissenschaft wird sie dazu bringen, unendliche Sternräume zu schaffen, die an die Visionärin Hilma af Klint erinnern.